Aprende
Qué es el SPF.
Es el dato más visible de un protector solar y uno de los peor entendidos. No mide tiempo ni mide toda la radiación. Mide una cosa concreta, y conviene saber cuál.
Una proporción, no un tiempo.
SPF son las siglas de sun protection factor; en español, factor de protección solar (FPS). Se define como el cociente entre la dosis de UV necesaria para producir un eritema mínimo en la piel protegida con el producto y la dosis necesaria para producirlo en la misma piel sin proteger.¹ ²
Un SPF 30 significa que, en las condiciones del ensayo, la piel protegida necesita 30 veces más dosis eritematógena que la piel desnuda para enrojecer. Es una proporción de dosis. No dice cuántas horas puedes estar al sol, porque la dosis que recibes depende de la hora, la latitud, la altitud, lo que te rodea (nieve, arena, agua) y de cuánto producto queda realmente sobre la piel.¹ ³
Mide sobre todo la UVB.
El eritema lo provoca principalmente la UVB, así que el SPF refleja sobre todo la protección frente a la UVB. La propia Recomendación europea lo advierte: el factor de protección solar «se refiera únicamente a la protección frente a la radiación que genera eritema».¹
Un SPF alto no asegura protección UVA. La norma ISO 24443 recuerda que es posible tener un producto SPF 50 con un factor de protección UVA de solo 3 o 4. Por eso la UE exige además una protección UVA proporcional, y por eso existe el círculo UVA.⁴
Lo que cambia entre un 15, un 30 y un 50.
SPF etiquetado
Qué deja pasar y qué filtra¹ ⁵
15
Deja pasar ≈ 6,7 % de la UV eritematógena y filtra ≈ 93 %. Protección media.
30
≈ 3,3 % y ≈ 97 %. Protección alta.
50
2 % y 98 %. Protección alta.
50+ (medido ≥ 60)
≤ 1,7 % y ≥ 98 %. Protección muy alta.
Fíjate en la escala. De 15 a 30, la radiación eritematógena que llega a la piel se reduce a la mitad: la Recomendación lo dice con otras palabras, un SPF 30 protege frente a la quemadura el doble que un SPF 15. De 30 a 50, baja poco más de un punto porcentual, y por encima de 50 la protección ya no aumenta sustancialmente. Por eso Europa agrupa los SPF en cuatro categorías —baja (6, 10), media (15, 20, 25), alta (30, 50) y muy alta (50+)— y pide que la categoría figure en la etiqueta al menos tan destacada como el número.¹
El número de la etiqueta no es el número medido.
La Recomendación limita los SPF que pueden aparecer en el envase a 6, 10, 15, 20, 25, 30, 50 y 50+. Un producto con SPF medido entre 30 y 49,9 se etiqueta como 30; entre 50 y 59,9, como 50; y solo a partir de 60 puede llevar 50+.¹
Por abajo también hay límite: el mínimo recomendado es SPF 6. Cosmetics Europe añade que un producto por debajo de 6 no debería presentarse como protector solar.¹ ⁶
La cantidad lo cambia todo.
El SPF se mide aplicando 2 mg/cm², lo que equivale a unas seis cucharillas de café (unos 36 g) para todo el cuerpo de un adulto de talla media. Es más de lo que suele aplicar la gente. Y la protección no baja en proporción: si se aplica la mitad, la protección ofrecida puede ser hasta tres veces menor.¹
Una revisión dermatológica de 2013 lo cuantificaba: los estudios indican que la gente se aplica alrededor de una cuarta parte de la dosis recomendada. De ahí la insistencia de las autoridades en la cantidad y en repetir la aplicación.⁷ ⁸
Si ya tienes un prototipo:
Medición de SPF con HDRS ›Fuentes
1. Recomendación 2006/647/CE de la Comisión, versión española: punto 2(g), considerandos 10, 14 y 20, puntos 10(a), 14 y 15.
2. ISO 24444:2019, apartado 3.5 (SPF individual).
3. OMS, «Radiation: Ultraviolet (UV) radiation» (preguntas y respuestas): factores que modifican la dosis (hora, latitud, altitud, reflexión).
4. ISO 24443:2021, introducción.
5. MD Anderson Cancer Center, «Should you use very high SPF sunscreen?» (28 de mayo de 2021).
6. Cosmetics Europe / Colipa, Recommendation n.º 23 (24 de febrero de 2009).
7. Latha M.S. et al., «Sunscreening agents: a review», J Clin Aesthet Dermatol 2013;6(1):16–26.
8. AEMPS, «Decálogo de la AEMPS para tomar el sol de forma segura» (28 de junio de 2019).
Tabla: porcentajes calculados a partir de la definición de SPF (1 − 1/SPF) y en condiciones de ensayo. La propia Recomendación europea los usa: un SPF 15 absorbe el 93 % de la radiación UVB y un SPF 30, el 97 %; el 98 % del SPF 50 es la cifra que manejan, por ejemplo, los centros oncológicos.¹ ⁵
La versión inglesa de la Recomendación dice que la protección «may fall by as much as two-thirds»; la española, «hasta tres veces menor». Esta guía usa la versión española.
Información general, revisada en octubre de 2026. No sustituye al asesoramiento regulatorio ni médico.
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